Länge talades det om "illegala aborter" när man menade de aborter som kvinnor utförde, eller fick utförda, i länder där det var illegalt, men var också den term man använde för att benämna den problematik som dessa aborter medförde förutom lagbrottet i sig.
Idag har man börjat kalla denna särskilda problematik för osäker abort, eftersom problemet ofta inte ligger i huruvida aborten utförs inom lagens ramar eller inte - utan hur den utförs.
Det är inte illegaliteten i sig som gör att cirka 70 000 kvinnor dör varje år, även om illegaliteten som sådan kan utgöra en risk. Det är det faktum att aborter utförs på ett sätt så att de medför allvarliga hälsorisker för kvinnan som dödar. Det är osäkra aborter - inte enbart illegala - som är den ledande enskilda orsaken till mödradödlighet i världen idag.
